Les données récentes montrent que l'Europe de l'Ouest a été peuplée par des groupes humains beaucoup plus tardivement que le reste de l'Eurasie. Des sites en Chine attestent de la présence humaine à plus de 2 millions d'années alors qu'en Europe les âges sont autour ou un peu plus vieux qu'un 1 million d'années.

Les raisons de ce décalage chronologique restent encore assez largement inconnues. Est-ce dû à un isolement de cette extrémité du continent pour des raisons climatiques ou une difficulté à y accéder, ou bien son occupation a-t 'elle demandé des comportements et des stratégies particulières pour s'adapter à ces milieux tempérés ?