The development of emotional facial expression discrimination by infants in the first year of life. Le développement de la discrimination des expressions faciales émotionnelles chez les nourrissons dans la première année

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Bayet, Laurie | Pascalis, Olivier | Gentaz, Édouard

Edité par CCSD ; Centre Henri Pieron/Armand Colin -

International audience. Here we review the studies of emotional facial expression discrimination by newborns andinfants in the first year of life. These studies show that 1. sensitivity to changes in facialexpression and an attraction to smiling faces might exist in newborns, and are presentin the first months of life, 2. the ability to discriminate joy from several other expressionsappears before 6 months of age, 3. older infants (aged of 6 or 7 months) show an attractionto fearful faces due to attentional effects and 4. those older infants begin to develop theability to discriminate between several expressions other than joy. We then discuss thesensitivity of the infants to the genuinely emotional content of facial expressions, which isleft more or less unresolved by the reviewed studies, and some possible causal explanationsfor its development. . Cette revue présente une synthèse des études examinant la discriminationdes expressions faciales émotionnelles chez les nourrissons durant lapremière année de vie. Ces études montrent 1. une sensibilité auxchangements d’expression faciale ainsi qu’une attirance pour les visagesjoyeux, probablement dès les premiers jours après la naissance et sûrementlors des premiers mois, 2. la capacité de distinguer les visages joyeuxd’autres expressions après les premiers mois, 3. une attirance plus tardive,vers 6 à 7 mois, pour les visages de peur due à une modulation del’attention, 4. l’émergence vers 6 à 7 mois de la capacité à distinguerentre elles les expressions autres que le sourire. Nous discutons enfin del’aspect intrinsèquement émotionnel de cette discrimination précoce desexpressions faciales émotionnelles, plus ou moins laissé en suspens par lesétudes recensées, de même que l’explication causale de son développement.

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